셰필드 대학교에 따르면, 매년 크리스마스가 지나면 약 700만 그루의 크리스마스 트리가 매립지로 버려지는데, 이는 영국에서만 그렇습니다. 일반적으로 상록수인 후두엽은 분해되는 데 오랜 시간이 걸리고 다량의 온실가스를 배출합니다. 셰필드 대학교 연구진은 재활용 크리스마스 트리를 페인트나 감미료의 원료로 사용하는 아이디어를 제시했습니다.
대학의 박사과정 학생인 신시아 카티는 소나무 바늘의 약 85%를 구성하는 복잡한 중합체인 리그노셀룰로오스를 분해하는 방법을 연구해 왔습니다. 그녀는 소나무 바늘을 글리세린과 같은 저렴하고 환경 친화적인 용매에 노출시켜 열분해(산소가 없는 상태에서 가열하여 바이오매스를 분해하는 것)하면 중합체가 액체 오일과 고체 바이오숯으로 전환될 수 있다는 것을 발견했습니다. 바이오 오일에는 포도당, 아세트산, 페놀이 포함되어 있으며, 이는 각각 식품 감미료, 페인트/접착제, 소독제 제조 공정에 사용할 수 있습니다.
미래에는 집을 장식하는 나무를 크리스마스 페인트로 만들어 집을 새롭게 꾸밀 수 있습니다. 바이오리파이너리는 비교적 간단한 공정을 통해 이를 실현할 것입니다.